Le miel est un produit sain connu depuis l’Antiquité et reconnu comme aliment, pour adoucir, pour la préparation de recettes savoureuses et pour la guérison des maladies.
Autrefois, le miel était un produit essentiel pour l’homme; c’est pourquoi il existe de nombreuses références historiques sur le miel, dans la Bible, dans l’Egypte ancienne ou les Grecs pour qui il s’agissait d’un produit sacré de grande valeur, allant donc jusqu’à utiliser les miels comme monnaie d’échange pour le paiement des impôts. L’importance de ce produit fabriqué par les abeilles a constance dans l’histoire et les mythes liés aux classes sociales, d’où l’utilisation de l’abeille comme symbole de la royauté dans l’Egypte ancienne. Certains de ces mythes sont venus à ce jour, ainsi à Rhodes huit jours après la naissance d’un bébé, il est placé dans un lit où un autre enfant touche ses lèvres avec du miel pour lui souhaiter une vie aussi douce que ce produit. Jusqu’à nos jours sont arrivés quelques récipients de plus de 3000 ans utilisés pour stocker le miel, il s’agit de récipients couverts (mais non scellés) dans lesquels ont été trouvés des restes d’échantillons de miel parfaitement conservés.
La référence la plus ancienne sur la récolte du miel date de l’époque préhistorique, environ pour l’an 6.000 avant JC, dont l’époque a été trouvé peintures rupestres qui recueillent des scènes de la récolte des miels. Certaines des peintures les plus célèbres sont celles de la grotte de l’araignée à Bicorp (Valence) qui montrent une jeune femme aux côtés d’un adolescent portant des paniers dans lesquels ramasser les nid d’abeilles des ruches et ainsi recueillir le miel. Ces images montrent qu’au départ, l’obtention du miel était un travail réservé aux femmes, qui s’attaquaient aux ruches qu’elles rencontraient tout en cueillant des fruits; Pour cela, une fois la ruche localisée, ils utilisaient le feu et la fumée pour effrayer les abeilles et leur voler le miel, ce qui tuait habituellement la colonie. Ces méthodes sont encore utilisées dans certaines régions du monde qui n’ont pas évolué dans l’art apicole de la récolte du miel.
Peinture préhistorique de la récolte du miel
Comme l’homme primitif est passé de cueilleur à agriculteur, il a commencé à utiliser les arbres creux comme substituts pour les ruches sauvages afin que la récolte du miel était moins laborieuse. Ainsi, il est progressivement passé de l’exploitation de ruches isolées à une exploitation spécialisée avec des grappes de ruches de manière à faciliter la défense contre les prédateurs, en plus d’éviter le vol des miels par d’autres hommes.
L’utilisation du miel en médecine était déjà connue auparavant, en fait à l’époque des Romains on utilisait déjà les miels pour leurs propriétés antiseptiques, qui ne permettaient pas le développement de bactéries, comme conservateurs de fruits; cela faisait que le miel se rapportait à l’immortalité et était donc utilisé pour les embaumements et la conservation des restes organiques. Dans la Grèce antique, on croyait que le miel était un aliment qui venait du soleil et avait des pouvoirs magiques, qui mettait les âmes en contact avec la divinité transmettant ses qualités et propriétés les plus désirées, parmi lesquelles se trouvait l’immortalité précédemment nommée.
Dans la péninsule, pendant l’occupation des Mayas, on connaissait déjà beaucoup de données sur les abeilles, qui étaient élevées avec mime pour que la production de miel soit abondante, car elles fabriquaient « le balche », une boisson à base de miel, d’écorce de balche et d’eau utilisée dans les festivités religieuses; l’importance de ce produit étant telle que les Mayas consacraient des fêtes au dieu Ah-Muzencab pour demander une bonne production de nectar permettant à leurs abeilles de produire des miels abondants et exquis.
Les premières ruches artificielles ont été conçues pour rendre la récolte des miels plus abordable, mais ce sont les abeilles qui construisaient naturellement les nid d’abeilles en les fixant aux parois intérieures de la ruche, de sorte que l’apiculteur devait les couper pour récolter le miel, détruisant ainsi la colonie. Les Égyptiens et les Crétois furent les premiers à créer des ruches avec une ouverture à l’arrière, ce qui permettait de récolter le miel sans détruire les nids d’élevage une fois que les abeilles avaient été chassées de fumée. Les Grecs pour obtenir les miels construisaient des ruches avec de l’argile en forme de casseroles, tandis que les Romains commençaient à les construire avec d’autres matériaux comme le bois, la boue et même les teind avec des tiges de fenouil ou des branches d’osier. Au nord, les Romains sculptaient les troncs pour que les abeilles nint à l’intérieur et ainsi avoir le miel situé dans les zones qui les intéressaient.
Ruches antiques faites avec des troncs creux
Aux XVIe et XVIIe siècles, on donne une grande impulsion à la récolte du miel en raison de l’introduction des ruches avec des nid d’abeilles mobiles, bien qu’au départ elle ait été conçue uniquement pour observation, elle a commencé à être utilisée pour la récolte du miel, étant en 1806 lorsque la première ruche est apparue avec deux chambres dans la chambre inférieure desquelles se trouvaient des nid d’abeilles fixes pour l’élevage et dans la chambre supérieure. , tableaux mobiles pour le miel. De nouveaux progrès émergent à la fin du XIXe siècle, comme le premier extracteur de miel centrifuge et la conception du fumeur actuel.
Toutefois, avant l’existence de la centrifugeuse, le système utilisé pour extraire les miels impliquait la destruction des nid d’abeilles, la procédure utilisée étant la suivante:
Tout d’abord, les nid d’abeilles ont été récoltés en coupant ceux qui ne contenaient que du miel et qui avaient au moins les deux tiers des cellules scellées par les abeilles (ce qui est un signe que le miel est « mûr » pour la cueillette). Les nid d’abeilles foncés contiennent des propolis, ce qui donne une saveur plus forte au miel, il était donc conseillé de récolter les nid d’abeilles plus clairs.
Deuxièmement, on coupait le nid d’abeilles en retirant les sections qui ne contenaient pas seulement du miel comme les celdillas de pollen, les celdillas aux œufs ou les celdillas où l’on ne voit pas de miel; puis ils coupaient les trous et plaçaient les nid d’abeilles par la partie coupée sur une grille située sur un récipient. Une fois qu’il semblait qu’il ne tombait plus de miel dans le récipient, on réchauffait la pièce avec des poêles jusqu’à 21 ou 22 degrés, et à trois heures on retournait les nid d’abeilles de manière à ce que ceux-ci lâchent tout le miel.
C’est alors que les nid d’abeilles se déplacent vers un panier placé sur une baignoire où il les serre fortement avec ses mains en faisant sortir le reste du miel, puis les laisse ruisseler jusqu’au lendemain. Le lendemain, une fois que tout le miel a été recueilli dans les récipients, on utilisait à nouveau une grille ou une passoire plus fine pour le filtrer de manière à éliminer toutes les impuretés possibles. Enfin, il ne reposait que le miel dans des pots en attendant le moment de sa consommation.
L’aspect quelque peu nuageux du miel est apporté par le pollen contenant cette substance. Avec cette méthode d’extraction, la teneur en pollen dans le miel est plus élevée, car en pressant les nid d’abeilles, non seulement le miel s’infiltre à côté du pollen dissous dedans, mais la partie solide se dissout également dans le miel. Le problème de la teneur en pollen dans le miel n’est pas seulement l’apparence, mais ce produit rend également le goût plus fort, il faut donc essayer de couper les morceaux de nid d’abeilles contenant du pollen avant d’être pressés.
L’intégration de la presse dans l’extraction des miels a permis à l’apiculteur d’économiser de l’énergie, car elle rendait plus rapide et plus facile la tâche de presser les nid d’abeilles, le processus appliqué dans leur utilisation étant le suivant:
Une fois les miels récoltés dans leurs nid d’abeilles, on en faisait une sélection en coupant les zones du nid d’abeilles qui ne contenaient pas de miel, soit en étant vides, en contenant des œufs, soit en contenant du pollen; ensuite, il a procédé à enlever les bouchons de cire et à placer le nid d’abeilles sur un maillage qui, situé sur un récipient, faisait du filtre pour le miel qui coulait des nid d’abeilles. Puis, après avoir chauffé la pièce, on renversait les nid d’abeilles en les laissant lâcher pendant trois heures peu à peu les restes de miel, moment où l’apiculteur les pressait fortement et les laissait sur un panier, sous lequel un récipient était placé, et les laissait couler 24 heures. Le lendemain, ces boules de cire et de miel étaient introduites dans une presse. Au départ, ces presses étaient réalisées avec du tissu, mais celles qui ont connu le plus de succès ont été celles qui ont été fabriquées par la suite en acier, car elles étaient plus faciles à nettoyer et plus hygiéniques.
La première étape consiste à remplir la presse des nid d’abeilles opérculés, où sont stockés les miels.
Plus tard, la tâche d’enlever les bouchons de cire ou de « déoperculaire », travail assez lent et laborieux a commencé à être effectuée d’une manière plus brusque, mais aussi plus rapide consistant à introduire les nid d’abeilles remplis de miel dans des sacs de toile de jute, qui étaient frappés provoquant la rupture des opercules et permettant au miel de sortir. Ces sacs pendaient après le toit pendant un certain temps laissant le miel tomber dans des récipients par sa propre gravité. C’est alors que les nid d’abeilles étaient introduits dans une presse consistant en un bidon rempli de trous et un fer à repasser avec un guidon avec lequel l’apiculteur écrase les nid d’abeilles en forçant le miel à s’infiltrer dans les trous et à tomber dans un plat situé à sa base, qui redirige le miel vers un autre récipient au moyen d’une fente pratiquée dans celui-ci.
Pressage des nid d’abeilles, dans un barrage en aluminium, réalisé manuellement, en tournant l’axe de la presse.
Une fois le premier pressage effectué, la presse de desserrement pour que l’apiculteur puisse retirer la pâte avec du miel, puis la presser une deuxième fois. Une fois que plus de miel tombe, on retire les résidus de la presse et on les emmène à l’endroit où se trouvent les ruches pour que les abeilles aient fini de sortir le miel et de l’utiliser comme nourriture.
Là la fabrication du miel peut suivre plusieurs processus dans son extraction, le plus utiliséaujourd’hui étant celui decentrifugation, puisque cette forme d’extraction permet de recycler et d’utiliser les nid d’abeilles. Cependant, auparavant, il n’existait pas ce type de machine, de sorte que les apiculteurs, pour extraire le miel, devaient effectuer cette tâche manuellement ou au moyen de ces instruments qui nécessitaient un effort considérable.
Pour la collecte et l’écoulement du miel, on utilise un récipient placé dans la partie inférieure de la fente de la presse.
Tout ce processus de transformation du miel se faisait (et se poursuit) sans aucun processus de chauffage et en maintenant le miel à une température inférieure à 40º C, car une augmentation de température fait perdre au miel ses propriétés saines. Le plus gros problème posé par l’utilisation de cet instrument apicole est que, dans leur fabrication, les nid d’abeilles devaient être détruits pour extraire le miel, mais aujourd’hui, grâce au processus de centrifugation, les nid d’abeilles peuvent être recyclés en permettant aux abeilles d’utiliser leurs énergies uniquement dans la fabrication de ce délicieux miel, de sorte que les apiculteurs obtiennent des récoltes de miel de meilleure qualité et plus abondantes.