L’huile d’olive extra vierge a de nombreuses propriétés bénéfiques pour l’organisme, dont une grande partie est due aux phénols. Ces phénols sont transférés dans les aliments lorsqu’ils sont cuits avec de l’huile d’olive vierge.
Les phénols d’huile d’olive extra vierge ont été étudiés dans de nombreuses études pour leurs propriétés bénéfiques pour le cœur et comme prévention des maladies cardiovasculaires. Ces propriétés ne sont présentes que dans l’huile d’olive vierge et non dans les huiles d’olive sèches. Cela s’est dû au fait que les phénols sont détruits pendant le processus de raffinage auquel l’huile d’olive normale est soumise, obligatoire pour réduire l’acidité élevée de ces huiles d’olive de qualité supérieure.
Des études réalisées sur les huiles raffinées ont conclu que ce procédé élimine tous les avantages que procurent les phénols de l’huile d’olive.
L’huile d’olive vierge ne souffre jamais du processus de raffinage et c’est pourquoi de nombreuses études expliquent les bienfaits de l’huile d’olive vierge ou extra vierge.
Il y a quelque temps déjà, de nombreuses études internationales indiquaient les faibles taux de maladies cardiovasculaires dans la population du bassin méditerranéen. L’explication de la faible incidence de ces types de maladies a été trouvée dans le régime méditerranéen et plus particulièrement dans l’huile d’olive vierge.
Après ces études, le régime méditerranéen est devenu synonyme d’une alimentation saine qui aidait face aux maladies cardiaques. Dans ces études sur le régime méditerranéen, on commentait bon nombre des qualités de ce régime, le vin rouge, les légumes et légumes, le poisson... mais surtout l’huile d’olive vierge.
On a également découvert que les acides gras présents dans l’huile d’olive vierge aident à réduire les niveaux de mauvais cholestérol (LDL) tout en augmentant le taux de bon cholestérol (HDL). Aujourd’hui, on commence aussi à connaître les effets bénéfiques des polyphénols présents dans l’huile d’olive vierge.
L’étude des polyphénols de l’huile d’olive vierge:
Pour étudier les polyphénols, une étude a été menée auprès de deux groupes de volontaires qui ont reçu un régime riche en polyphénols, à l’un des groupes, et un régime sans polyphénols à l’autre groupe.
Le groupe de volontaires qui prenait l’huile d’olive vierge sans polyphénols a constaté des avantages bien qu’ils soient beaucoup moins significatifs que les bénéfices du groupe qui prenait de l’huile d’olive vierge riche en polyphénols.
De même, les effets des polyphénols sur le cœur et les maladies cardiovasculaires ont été étudiés. On a découvert que les bienfaits des polyphénols sur le cœur ne se concentrent pas sur les fibres musculaires, mais sur la paroi cardiaque ou l’endothélium. Les polyphénols évitent notamment l’apparition de plaques d’athérome et les obstructions des artères en facilitant la circulation sanguine.
Les phénols peuvent être divisés en différents composés, principalement en flavonoïdes et vitamines. Ces composants ont des propriétés anti-inflammatoires et antithrombotiques connues. L’auteur de ces études commente que l’huile d’olive vierge devrait être considérée comme un jus végétal avec une grande quantité de micronutriments très bénéfiques pour la santé.
Concrètement, l’un de ces nutriments de l’huile d’olive vierge est l’oléocantal. L’oléocantal a des effets anti-inflammatoires sur la cyclooxygénase supérieure (COX) très similaires aux effets de l’ibuprofène.
Les phénols de l’huile d’olive vierge peuvent être divisés en plusieurs micronutriments: flavonoïdes, lignanes, acides phénoliques ou vitamines et presque tous ces micronutriments apportent des effets anti-inflammatoires ou antithrombotiques.
Une autre des études menées pour analyser les effets bénéfiques des phénols a été réalisée en oignant l’huile d’olive vierge riche en phénols sur des tranches de pain, puis en analysant les vaisseaux sanguins des doigts des volontaires pour mesurer la circulation et la fluidité du sang. Cette étude a montré que les volontaires qui prenaient les tranches avec de l’huile riche en polyphénols présentaient une diminution de l’oxydation cellulaire et du risque d’ischémie, et qu’ils montraient également une augmentation de la concentration d’oxyde nitrique.
Cette étude a été réalisée au sein d’un très petit groupe de volontaires et devrait donc être réalisée sur un groupe d’étude beaucoup plus important pour comparer les résultats. Il convient également de dire que toutes les huiles d’olive vierges n’ont pas la même quantité de phénols, de sorte que toutes les huiles vierges n’ont pas les mêmes effets bénéfiques pour l’organisme.
La plupart des études sur l’huile d’olive vierge ont été réalisées dans les pays du bassin méditerranéen, ce qui est logique car c’est dans ces pays que l’huile d’olive vierge est la plus produite et consommée.
Des pays comme l’Italie ou la Grèce ont récemment adhéré à l’étude de ces propriétés bénéfiques. Si l’étude réalisée en Espagne s’est concentrée sur les bienfaits de l’huile d’olive vierge pour la santé et plus particulièrement sur la prévention de l’artériosclérose, l’étude réalisée en Grèce s’est concentrée sur les bienfaits de l’huile d’olive sur la pression artérielle. Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, l’hypertension artérielle fait 7 000 morts par an dans le monde.
Normalement, lorsqu’on parle d’hypertension, on blâme une mauvaise alimentation, les aliments précuits ou directement l’industrie se nourrirait des niveaux élevés de sodium que certains aliments présentent et qui sont considérés comme l’un des responsables de l’hypertension chez les personnes. Cette tendance évolue actuellement, car ce sont les consommateurs qui exigent des aliments sains, naturels et cardiovasculaires sains. Une étude réalisée en 2002 au Royaume-Uni conclut que le nombre de plats cuisinés sains vendus a considérablement augmenté et que cette augmentation devrait atteindre 45 % d’ici 2007.
20 343 volontaires souffrant d’hypertension artérielle ont été recrutés à l’Université d’Athènes pour vérifier les effets du régime méditerranéen sur la pression artérielle. Ces volontaires suivaient un régime alimentaire varié pour séparer, en deux groupes, les aliments à l’origine de l’hypertension et ceux qui causaient une hypotension. La conclusion suivante a été tirée, l’huile d’olive, les légumes et les fruits provoquant une hypotension, tandis que la viande, les céréales et l’alcool, en ont fait l’effet inverse.
Le problème avec les légumes et l’huile d’olive vierge, c’est que normalement les gens, lorsqu’ils ingèrent des légumes, ingèrent aussi de l’huile d’olive vierge, ce qui rend très difficile de discerner les effets de l’un et de l’autre. L’auteur de l’étude a clairement indiqué que les effets bénéfiques les plus importants étaient dus à l’huile d’olive vierge et non aux légumes, ce qui ne veut pas dire que les effets des légumes ne sont pas bénéfiques, mais que ceux de l’huile le sont beaucoup plus.
Une autre des études menées en Italie fait état d’un grand nombre d’avantages de l’huile d’olive vierge sur le système cardiovasculaire. Il abaisse la pression artérielle, diminue la masse corporelle, abaisse le niveau d’insuline, de glucose, de cholestérol LDL et de triglycérides.
Dans nos antipodes, on commence à commercialiser des crèmes et des lotions à base de feuilles d’oliviers en raison de leurs propriétés antioxydantes connues.